作为为外国学生所设置的国际考试，托福考试把考查考生在现实生活情景下的语言交际能力作为目标，以便真实反映考生在美国学习生活的能力和适应性。事实上，这一原则早在托福考试建立之初就已确立。托福考试主要组织者之一John Carrll认为，“有必要调查一下这些学生所面对的各类型语言环境，以及不同英语水平的学生们在面临这些语境时交际的成功与失败..那么，都有哪些典型语境是外国学生必须参与的呢”。这类考试必须被有效的确认为能力考试。“这里所说的外部确认是指在一定的语境下确认”。将一些自己认为在语言水平中所表现出来的能力，设定为应掌握的语言的各个方面。由此，他建议设置一套这样的考试，其中很少关注具体语言点或词汇，而是更注重整体交际效果和言语能力。他认为“这种‘整体’的方式较之零散的语言点的方式有更多优势”。它从整个语言领域中选取了范围更广，覆盖面更大的例子，对某一种专门训练的具体要求依赖性更小。从这个意义上讲，答题人不必了解某一专门训练的具体内容，更不用知道建立当前语言考试的机制间的异同点。
　　在托福的各考试项目中，听力理解部分最成功地贯彻了carron的原则。它所涉及的是答题人将来必然遇到的日常学习生活和校园生活。由于答题人主要是来自各国的学生，所以校园生活是他们都熟悉的，不需要对任何专业性的或技术性的东西进行解释。此外，因为托福听力中的对话都是对真实对话的模仿，其表达方式和语速都尽可能地接近真实生活，所以答题人处在模拟真实语境的情况下，必须做出适当的反应。
　　托福听力的种种特点正反映了carron所定义的，答题人可能参与的，一些相关语境层次上的交际水平。这种在给定语境下测试交际能力的原则，也许是第一次对英语考试测试交际效果提出了要求。Bachman认为.，交际效果是交际语言能力(在适当的社会语境下，在‘目标语言’中发挥作用。
　　一、相关研究
　　语言测试受多方面因素的影响。对这些因素的认识，以及这些因素如何影响考试分数，都将对于语言测试的发展和应用起到基础性作用。Bachman对交际语言能力的描述为语言测试的发展和应用，以及语言测试的研究工作都提供了广泛的基础。他的描述与他在交际能力方面的早期著作相一致。
　　二、托福听力的一些建议
　　为了避免这种现象在听力中出现，应该做出一些改变。首先，对话情景不能类型化。考试因该采用不同表达方式，以考查考生的交际能力。另外，托福听力部分所涉及的话题应该多样化，以丰富生活语境，考查考生全方位的交际能力。同时，一些典型的美语对话已经被考生掌握，因此，应该在考试中加入更多样化的文化因素。这样，托福听力考试将会更好的实现其考查实际语言交际能力的初衷。